Histoire

Aperçus géographiques

Le ruisseau naît sur la commune de Fayet-le-Château, vers 650 mètres d'altitude, sous le nom de la Ribeyre. Il est ensuite barrée par une chaussée qui forme l'étang de la Gravière. La vallée s'insinue dans un défilé étroit dit des Renards, puis s'étale dans les prés de Pincoup, avant de recevoir son premier affluent le ruisseau du Pic.

Quelques données biologiques

Depuis un siècle environ, le paysage végétal s'est complètement modifié avec une reconquête de l'espace par le buissons et la forêt, pour le plus grand plaisir des amoureux d'une nature sauvage.
Les aulnes et les frênes accompagnent le ruisseau au plus près de son cours.
En bas de pente, une forêt-galerie de buis forme des massifs de vert sombre, sous un couvert de chênes et de charmes.
Les pervenches, les anémones, les stellaires tapissent les sous-bois.
Selon l'orientation, le drainage du sol ou l'altitude on trouve encore les espèces suivantes: chêne sessile ou pédonculé, tilleul, châtaignier, hêtre, pin sylvestre, houx et noisetier...
Des plantations de résineux comportent épicéa, sapin de Douglas et sapin pectiné.
Des pommiers et des cerisiers attestent la présence de vergers à l'abandon.

Visite

La vallée commence à l'étang de la Gravière, commune de Fayet-le-Château. On la suit par des chemins facilement praticables, malgré quelques montées assez rudes.
Le sentier serpente de part et d'autre du ruisseau. Des passerelles ont été installées, mais dans la partie basse, il faut à plusieurs reprises emprunter des gués ; en période de hautes eaux, il est prudent de prévoir des bottes. 
Le paysage de la vallée est très varié, avec de vastes perspectives, des échappées sur le ruisseau qui roule sur des blocs de rocher, et ensuite des défilés resserrés, des tapis de fleurs en saison.
Des rochers creusés de cupules et de sortes de sièges sont nombreux sur les crêtes qui bordent la vallée. On y a vu des lieux de culte mégalithique. Dans la partie terminale de la vallée, la Roche aux Fées avec sa table en surplomb creusée de cuvettes en représente un exemple impressionnant. On peut accéder au sommet mais prudence : l'a-pic est d'une vingtaine de mètres.
Des cercles de pierres, dans les gorges des Renards, pourraient avoir une signification analogue. La controverse subsiste à leur sujet : certains ont voulu y voir des sortes de cromlechs, d'autre des enclos à bestiaux.
Les restes d'une ferme fortifiée (La Foresterie) dominent la vallée. Cette ruine est actuellement très embroussaillée, mais on peut y accéder de la Gravière, par un chemin qui va vers Le Petit Mauzun et Pincoup.
Les ruines de moulins sont nombreuses tout au long de la vallée : il s'agissait la plupart du temps de petits bâtiments dont il ne subsiste plus que des pans de murs.
On peut encore deviner les traces des biefs d'amenée d'eau, et de quelques meules, ainsi que les structures de maçonnerie qui contenaient le mécanisme de la roue à aubes.
Quelques-uns sont plus importants (moulin des Maquisards) ou mieux conservés, leur agencement interne encore intact, car ils sont toujours habités (le Moulin Blanc, le Moulin de Bouys). Ce sont des propriétés privées, donc inaccessibles aux visiteurs.
L'ancien chemin qui desservait tous ces moulins devait être fréquenté essentiellement par des muletiers, et un grossier pavage subsiste encore par endroit. Des ponts avaient été bâtis comme le pont des Pirins, très curieux avec ses décharges triangulaires de chaque côté de l'arche principale. Il a probablement un âge respectable. Il était très dégradé et vient d'être restauré.
Non loin de ce pont se dresse un autre bâtiment intéressant. Il est fait d'arkose ocre, et c'est le seul exemple dans la vallée. Il réunit un corps d'habitation et une tour percée d'ouvertures dont la raison d'être est inconnue : tour à usage militaire ? séchoir ? pigeonnier ? On ne sait.

Bonne promenade dans notre belle vallée. Et respectez la nature !